성조숙증의 원인과 진단, 치료 - 남성역 이수한의원

최근 성조숙증이 급격하게 늘어나면서 초등학생 자녀를 둔 부모들이 성조숙증에 대한 관심과 걱정이 덩달아 늘어나고 있다.
'건강보험 성조숙증 진료 실적'에 따르면 2005년~2010년 사이 성조숙증으로 진료를 받은 아이들이 10배 가량 증가한 것으로 나타났다.
성별로 보면 여자아이가 97.1%, 남자아이가 2.9%로 여아가 압도적으로 많다.
성조숙증에 대한 궁금증이 많을 텐데,
여기서는 성조숙증의 원인과 진단, 치료에 대해서 알아보자.
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성조숙증의 원인
정확한 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았다.
영양불균형, 밀가루 설탕 등 정제된 음식, 환경호르몬 등이 원인일 것으로 추정되고 있다.
대부분 과도한 성호르몬 분비로 인해 성조숙증이 나타나는데, 영양 과다로 인한 비만, 각종 스트레스, 환경 변화 등의 복합적인 요인이 성호르몬 분비에 영향을 준다.
드물게 뇌의 종양질환이 원인이 되는 경우도 있어서 이른나이에 성조숙증이 오는 경우와 남자아이의 경우에는 중추신경계의 검사가 필요한 경우가 있다.

                                                        남성역 1번출구 앞 2층 이수한의원
  - 소아비만
비만은 성조숙증과 가장 밀접한 관련이 있다. 식약처의 연구에 따르면 성조숙증 아이들은 정상인 아이들에 비해 체격이 월등하게 크고 뼈나이도 많은 것으로 나타났다. 비만으로 체지방률이 높아지면 체지방에서 분비되는 렙틴 호르몬이 증가하게 된다. 렙틴은 뇌의 시상하부에서 성선자극호르몬 분비를 촉진하며 결과적으로 부신에서 성호르몬 분비를 증가시키게 만든다.
비만이 아니더라도 정제된 음식 섭취가 늘어날 경우 복부에 콜레스테롤이 쌓여 여성호르몬인 에스트로겐으로 전환될 수 있다고 한다.

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 - 성적 자극 노출
TV, 인터넷 및 다양한 매체를 통해 어려서부터 성적 자극에 노출되는 것도 성조숙증 증가의 한 원인으로 꼽힌다. 시청각적 자극은 아이의 뇌신경을 자극해 호르몬 분비에 영향을 주며, 성 성숙의 진행 속도를 완화하는 멜라닌 생성을 억제하기 때문이라고 한다.
 - 과도한 스트레스
가정불화, 성적부진 등에 의한 스트레스는 호르몬을 자극해 성 조숙을 앞당길 수 있다. 이는 인체가 본능적으로 생존 위협이나 위험 요소를 감지하면 일찍 성장을 완료해 생식 능력을 갖추도록 진화했기 때문이라고 한다.
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성조숙증의 진단과 치료
성 성숙이 평균보다 빠른 것을 성조숙, 성조숙증이라고 한다. 
 - 성 성숙의 신체적 특징
일차적으로 외모 등 외적인 변화를 통해 성 성숙(2차 성징의 시작)을 의심하게 된다.
  : 여아
가슴에 멍울이 잡힌다
가슴이 간지럽고 살짝 부딪히기만 해도 아프다고 한다
피지가 분비되고 여드름이 보인다
머리 냄새나 겨드랑이 냄새가 난다
음모, 액모 등 털이 보인다
난소 부위의 아랫배가 따끔거린다고 말한다
냉대하 같은 분비물이 있다

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 : 남아
고환이 커지면서 색도 검게 변한다
음모가 난다
여드름, 몽정 등이 나타난다
갑자기 식욕이 좋아지고 키가 급격하게 크는 게 보인다
목젖이 나오고 변성기가 시작된다
겨드랑이 털이 난다

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- 진단
여아의 경우 초등학교 2학년(만 8세)부터 가슴의 발달이 시작되어 몽우리가 잡히고 평균 5학년(만 11.7세)경 봉긋하게 솟아 오른다. 그 이전에 가슴발달이 보인다면 성조숙증을 의심하게 된다.
의심이 되는 경우에는, 초경이 시작되버리면 이미 늦기 때문에 초경이 시작되기 전에 진료를 받는게 좋다.
진료를 받으면 외모에 대한 진찰이 있게 되고, 성선자극검사 혈액검사 엑스레이를 통한 성장판 검사 등을 일차적으로 한다. 아이의 상태에 따라서 성호르몬 분비 자극 검사, 뇌 자기공명영상(MRI) 검사, 복부 초음파, 복부  CT 등의 검사가 추가적으로 필요할 수도 있다. 일부 아이들은 성장호르몬 자극 검사, 갑상선 기능 검사 등을 추가하기도 한다.
- 치료
뇌종양 등의 기저질환이 발견되는 경우에는 그에 따른 치료를 시행한다.
그 외에 특별한 원인을 찾을 수 없는 '특발성 성조숙증'의 경우에는 양방에서는 성호르몬 억제제 주사치료를 한다. 4주에 한 번 '성호르몬 자극 호르몬 방출 호르몬 유도제(GmRH agonist)'를 피하에 주사하는데 국민건강의료보험이 적용되지 않아 비용이 비싸고 매번 주사를 맞는 고통이 따르게 된다. 여자아이의 경우 만 9세 미만(만 8세 364일까지)이면서 호르몬 자극 검사에서  LH가 5 이상 수치를 보인다면 국민건강의료보험의 적용을 받을 수 있다. 이 경우 치료를 시작하면 2~3년 정도 의료보험의 혜택을 받을 수 있다.
한방에서도 '특발성 성조숙증'에 대한 치료를 한다. 아이가 비만한지 여부, 체질이 무엇인지 여부, 열이 많은지 여부, 기혈이 부족한지 여부 등 각 개인의 특성에 맞춰 한약 처방과 식이요법 및 침구치료 등을 시행한다. 치료는 6개월~2년 정도 이어진다.